Khám phá núi non và biển cả
Nằm ngoài khơi tỉnh Niigata, đảo Sado (佐渡島) nhìn từ trên cao trông như hình dạng hai con cá đang bơi vòng quanh nhau, với hai dãy núi song song được nối liền bởi một dải đất thấp. Những ngôi làng nép mình trong các vịnh nhỏ.
Đảo Sado nổi tiếng với làn nước trong vắt và những đường bờ biển với phong cảnh hùng vĩ. Quy mô của hòn đảo này khá nhỏ bé, nhưng đường bờ biển trải dài tới 280 km. Khoảng cách ở đây dường như dài ra vì các con đường được xây men theo địa hình. Bạn lái xe vòng qua một mũi đất có thể thấy một làng chài hiện ra trước mắt. Rẽ vào con đường phía đất liền, đột nhiên thấy mình đang ở trong một lòng chảo giữa những ruộng lúa, bao quanh là rừng tuyết tùng, sồi.
Cách thú vị nhất để chiêm ngưỡng vẻ đẹp thiên nhiên của Sado là từ trên chiếc tarai-bune, một loại thuyền đánh cá hình tròn, được thiết kế thủ công, có hình dạng như chiếc chậu. Những chiếc thuyền này đã hoạt động trong các vịnh nhỏ từ cuối thế kỷ XIX, ban đầu được thiết kế để thu hoạch ốc xà cừ và bào ngư ở những nơi mà các loại thuyền thông thường không thể di chuyển tới. Ngày nay, du khách có thể đi thuyền tarai-bune từ cảng Ogi. Tại Trung tâm Trao đổi Trải nghiệm Yajima, những chiếc tarai-bune với đáy thuyền được làm trong suốt một phần giúp du khách có thể ngắm nhìn các sinh vật của đại dương, rong biển ngay dưới chân mình.
Đi sâu vào đất liền sẽ chiêm ngưỡng được phong cảnh núi non hùng vĩ của Sado. Núi Donden, hay còn gọi là núi Tadaramine, là một cao nguyên gồm ba đỉnh núi cao khoảng 900 mét, nổi tiếng với những bông hoa nở rộ vào cuối mùa xuân và những con đường mòn thoáng đãng, mát mẻ vào mùa hè. Từ cảng Ryotsu đến đây mất khoảng 40 phút lái xe. Tại khu vực này có khu cắm trại và các điểm khởi hành cho những chuyến đi bộ đường dài từ 1-6 giờ. Vào những đêm trời quang, còn có thể ngắm sao với khung cảnh trời đêm tuyệt diệu.
Ở bờ biển phía bắc có Onogame, một khối đá nguyên khối khổng lồ hình con rùa, cao 167 mét thẳng đứng từ biển. Từ cuối tháng 5 đến đầu tháng 6, sườn núi chuyển sang màu vàng rực rỡ bởi sắc hoa loa kèn. Chuyến đi bộ 20 phút lên đỉnh khá dễ dàng đối với hầu hết du khách, tầm nhìn ra đường bờ biển và Futatsugame đẹp ngỡ ngàng. Đây là điểm dừng chân phổ biến cho những người lái xe hoặc tham quan vòng quanh phía bắc của hòn đảo.
Tìm hiểu lịch sử ngàn năm
Đảo Sado chỉ cách bờ biển Nhật Bản khoảng 40 km, đủ gần đất liền để những chuyến phà chạy nhiều chuyến mỗi ngày, nhưng cũng đủ xa để tạo cảm giác tách biệt. Trong hơn một thiên niên kỷ, nơi đây từng là địa điểm lưu đày người phạm các tội chính trị, chủ yếu người thuộc giới quý tộc và những nhân vật văn hóa. Điển hình là Thiên hoàng Juntoku (1197-1242) đã bị đày đến đây. Nichiren 1222-1282), một tăng nhân nổi tiếng sáng lập ra Phật giáo Nichiren vào thời kỳ Mạc phủ Kamakura, cũng bị lưu đày ở Sado.
Trong thời gian lưu đày, họ cũng truyền bá tư tưởng và văn hóa nghệ thuật đến mảnh đất này. Đặc biệt là kịch Noh, loại hình nghệ thuật phổ biến ở thời Edo. Giai đoạn này Sado có tới hơn 200 sân khấu Noh, được xây dựng ở các làng mạc, đền thờ và thậm chí cả các điền trang cá nhân. Ngày nay vẫn còn 32 sân khấu Noh tại Sado, mật độ cao nhất nếu tính trên đầu người ở bất kỳ nơi nào trong cả nước.
Năm 1601, người ta phát hiện mỏ vàng ở những ngọn đồi trên đảo. Mỏ vàng Sado Kinzan ở Aiwaka, phía tây hòn đảo, được công nhận là Di sản Thế giới, hiện đã mở cửa cho du khách tham quan. Vé vào cửa bao gồm tham quan hai đường hầm lịch sử, chiêm ngưỡng những hình nộm kích thước thật tái hiện các cảnh khai thác mỏ vàng Sado, cũng như các công trình được bảo tồn nguyên vẹn.
Cách đó khoảng 30 phút lái xe, công viên Rừng Toki mang đến câu chuyện lịch sử có phần yên tĩnh hơn. Nơi đây là mái nhà của loài cò mào Toki, từng biến mất khỏi tự nhiên vào năm 2003. Sau đó, chương trình nhân giống tại đây được khởi xướng với những con cò mào được Trung Quốc trao tặng, đã giúp nhân giống số lượng loài chim nay lên khoảng 480 con. Công viên mở cửa hàng ngày, với các khu chuồng nuôi, quảng trường và một bảo tàng nhỏ.
Thưởng thức ẩm thực địa phương
Ẩm thực Sado gắn liền với lịch sử hình thành lên địa hình và vùng biển nơi đây. Trong đó nhiều nhà hàng được chứng nhận Sado Meshi-ran cam kết sử dụng nguyên liệu địa phương.
Tại khu vực Aikawa, nhà hàng Soba Yozaemon tự xay bột từ kiều mạch trồng tại Sado. Mì được cắt dày, hương thơm lan tỏa, độ dai của sợi mì khiến nhiều du khách thích thú. Nội thất nhà hàng thay đổi hàng tháng, trang trí bằng các sản phẩm thủ công truyền thống của Sado, giống như một lời khẳng định rằng ẩm thực nơi đây luôn gắn liền với mùa vụ và văn hóa địa phương.
Dọc bờ biển, quán Shikisai Kappo Den cũng hoạt động theo những nguyên tắc tương tự. Sashimi tươi ngon được chế biến tỉ mỉ, khách có thể gọi kèm với rượu sake được quán sản xuất theo từng mẻ nhỏ.
Nằm bên bờ vịnh Mano, quán Nagahamaso Uodojo vừa là nhà trọ vừa là bếp chế biến thực phẩm. Các bể chứa hải sản tươi ngon trong ngày nằm ngay phía sau phòng ăn. Chủ quán là một đầu bếp sushi với hơn 40 năm kinh nghiệm.
Nhiều du khách cảm nhận, ngoài bề dày lịch sử và phong cảnh tuyệt đẹp, sức hút thực sự của Sado chính là nhịp sống chậm rãi. Mọi thứ ở đây đều không vội vã, từ chiếc thuyền tarai-bune lắc lư trên biển, đến những con đường mòn uốn lượn qua rặng hoa đỗ quyên, cho đến nhà bếp phục vụ món sashimi theo yêu cầu. Hãy dành ít nhất ba ngày ở đây, lái xe vòng quanh các cung đường, dừng chân và thưởng thức những món ăn ngon của Sado, bạn sẽ ước có thể ở lại nơi đây lâu hơn.
